Selon Michael S. Weisbach, de nombreuses personnes travaillant dans l’enseignement supérieur auraient tout à gagner à apprendre à devenir de meilleurs collègues, mais qu’est-ce que cela signifie exactement ?
Un élément important de la plupart des emplois est communément décrit comme la collégialité, qui fait référence à la manière dont les collègues interagissent les uns avec les autres. Ces interactions peuvent parfois prendre la forme de rencontres sociales, mais elles sont souvent liées au travail. Être considéré comme un bon collègue peut faire la différence dans les décisions de promotion et de salaire et, par conséquent, avoir un impact majeur sur une carrière.
Mais beaucoup de gens ne comprennent pas pourquoi la collégialité est si appréciée par les organisations et n’ont aucune idée de la manière de devenir eux-mêmes de meilleurs collègues. Certains ne font même pas semblant d’essayer d’être un bon collègue.
Dans le monde universitaire et ailleurs, de nombreuses personnes bénéficieraient grandement d’apprendre à devenir de meilleurs collègues. Mais qu’est-ce que cela signifie d’être un bon collègue ? La collaboration n’est-elle qu’une autre façon de faire de la lèche au patron ? Pourquoi les établissements d’enseignement supérieur accordent-ils une telle importance à la collégialité ? Comment quelqu’un peut-il améliorer sa collégialité et devenir un membre plus précieux de son collège ou de son université ?
Selon moi, un bon collègue est une personne qui apporte une valeur ajoutée à une organisation en allant au-delà des exigences de son poste. Par exemple, dans un établissement universitaire, chaque professeur doit enseigner un certain nombre de cours et est censé – du moins dans les universités axées sur la recherche – produire régulièrement des travaux de recherche de premier ordre.
Mais de nombreuses autres tâches qui ne sont pas explicitement définies sont tout aussi importantes pour le bon fonctionnement d’un collège ou d’une université. Il s’agit notamment de l’élaboration des programmes d’études, de la supervision des recherches des étudiants et de l’aide apportée aux autres professeurs pour améliorer les leurs, de la participation active aux séminaires de recherche, de l’encadrement des clubs d’étudiants et de l’interaction avec le monde extérieur à l’établissement.
La valeur de ces services non contractuels fournis par la collaboration est suffisamment élevée pour que les organisations récompensent les personnes qui les fournissent. Dans les établissements d’enseignement supérieur et les universités, si les cas de titularisation sont proches, la collaboration peut faire la différence entre une personne qui obtient ou non la titularisation.
Il existe de nombreux aspects de presque tous les emplois qui ne sont pas spécifiés dans les descriptions de poste mais qui doivent être réalisés. Même si une institution n’indique pas explicitement qu’il s’agit d’un facteur pris en compte dans l’évaluation des performances, la collégialité est presque toujours importante et a un effet significatif sur les décisions relatives aux promotions et aux salaires.
Collégialité et politique de bureau
Souvent, cependant, lorsqu’une institution récompense quelqu’un pour sa collégialité, les gens pensent à tort qu’il s’agit de « politique de bureau ». Dans l’exemple stéréotypé de la politique de bureau, un employé fréquente les personnes plus âgées, rit de leurs blagues, est d’accord avec tout ce qu’elles disent et fait tout ce que les personnes plus âgées veulent.
Cette personne finit par devenir un favori et est promue pour cette raison. Ce type de comportement est observé dans de nombreux contextes et contribue souvent à des récompenses non méritées.
La collégialité, cependant, est différente de la politique de bureau, du moins si l’on se réfère aux définitions que je viens de mentionner. Être collégial signifie coopérer et s’entraider de manière informelle. Lorsque les gens sont collégiaux, le bureau fonctionne mieux et tout le monde s’en trouve mieux.
En revanche, l’expression « politique de bureau » désigne généralement l’utilisation de relations informelles pour prendre de l’avance, le plus souvent au détriment des autres. Elle crée du ressentiment et des dysfonctionnements. La collégialité est productive, tandis que la politique de bureau est destructrice.
La distinction entre la collégialité et la politique de bureau est compliquée par l’aspect social de chacune. La collégialité et la politique de bureau fonctionnent souvent par le biais de la socialisation, par exemple en allant déjeuner ensemble ou en se rencontrant en dehors du travail. Les conversations dans ces cadres peuvent être productives — de nombreuses idées de recherche et des discussions sur les problèmes quotidiens qui se posent sont abordées lors de discussions informelles. Mais cette socialisation peut également être utilisée pour s’attirer les faveurs des supérieurs.
Devenir un bon collègue
La meilleure façon d’envisager la collégialité est de se concentrer non pas sur la manière dont une personne interagit, mais sur la valeur qu’elle ajoute lorsqu’elle le fait. Si de nombreuses personnes interagissent par le biais de la socialisation, il est possible d’être un excellent collègue d’autres manières.
L’un de mes anciens collègues préférés n’allait jamais déjeuner, ne rencontrait jamais personne en dehors du campus, ne faisait jamais rien en dehors du travail avec quelqu’un de l’université. Mais chaque fois que quelqu’un rédigeait un nouveau document de recherche, il recevait quelques jours plus tard une copie dans sa boîte aux lettres avec son écriture partout, contenant des suggestions détaillées et très utiles. Pour moi et les autres bénéficiaires, ces suggestions étaient de l’or pur, et elles amélioraient considérablement nos recherches.
Chacun d’entre nous bénéficierait d’un effort pour devenir un meilleur collègue. Si nous le faisions, nos institutions fonctionneraient mieux et elles apprécieraient et récompenseraient ce que nous faisons. Tout aussi important, nous apprécierions probablement davantage notre travail.
Mais comment faire pour devenir un meilleur collègue ?
Ce qu’il faut retenir pour devenir un bon collègue, c’est que tout est entièrement volontaire. Vous pouvez choisir ce que vous voulez faire en matière de collaboration. Souvent, un bon point de départ est d’aller déjeuner avec vos collègues et d’engager des discussions productives sur les problèmes auxquels le groupe est confronté. Un nombre surprenant de décisions importantes sont prises autour de la table du déjeuner.
Mais certaines personnes n’aiment pas déjeuner. Ou bien elles n’aiment pas entendre leurs collègues parler sans cesse de l’équipe de sport locale ou, pire encore, écouter des points de vue politiques qu’elles ne partagent pas. Si vous êtes dans ce cas, sautez le déjeuner. Mais trouvez un autre moyen de contribuer de manière productive.
Vous pouvez faire plusieurs choses. Vous pouvez être comme mon ancien collègue et fournir des commentaires détaillés sur le travail des autres. Un couple que je connais bien enseigne dans une école de droit, est un excellent cuisinier et se fait un devoir d’inviter chaque année tous ses nouveaux collègues à dîner. Récemment, un mouvement s’est développé au sein du corps professoral féminin senior pour aider les jeunes femmes à progresser à travers les pièges potentiels inhérents à la culture universitaire trop souvent sexiste.
Dans tous les collèges et universités, il y a toujours des comités qui ont besoin d’aide, des étudiants qui ont besoin de conseils, des anciens qui aimeraient entretenir des relations avec leur alma mater et bien d’autres tâches précieuses qui ne figurent pas dans la description de poste d’un membre du corps enseignant. Vous pouvez toujours trouver des choses que vous aimez faire et qui contribuent de manière significative à votre environnement.
Dans un environnement universitaire, il est particulièrement important de contribuer aux aspects problématiques de la culture universitaire. Contribuer à l’amélioration de ces problèmes est la marque d’un collègue exceptionnel. Ces aspects problématiques sont nombreux, mais permettez-moi d’en souligner quelques-uns.
Premièrement, les interactions universitaires sont trop souvent empreintes d’une méchanceté qui peut être choquante pour les personnes extérieures au système. Cette méchanceté est présente lorsque nous sommes impolis dans les séminaires ou les réunions de la faculté, que nous discutons des articles des autres lors des conférences de manière insultante ou condescendante, ou que nous nous traitons de manière non professionnelle à d’autres moments.
Lorsque des personnes issues du monde de l’entreprise occupent un emploi dans l’enseignement supérieur, elles sont souvent étonnées de la façon dont les universitaires se comportent. Les universitaires aiment à dire à quel point ils sont purs par rapport au reste du monde, mais la vérité est que nous avons plus que notre part de comportement égoïste et de trahison.
Deuxièmement, le monde universitaire est extrêmement hiérarchisé. Les professeurs titulaires sont très bien traités. Mais de nombreux cours, en particulier dans les grandes universités d’État, sont dispensés par des conférenciers non permanents et des professeurs adjoints, qui ont une charge d’enseignement élevée et une faible rémunération. Et le personnel travaille presque toujours extrêmement dur et est sous-payé par rapport à ce qu’il pourrait gagner dans le secteur à but lucratif. Si nous ne pouvons pas contrôler la rémunération, nous pouvons en revanche contrôler la façon dont les gens sont traités.
Un bon collègue doit veiller à ce que tous les membres de son campus reçoivent le respect qu’ils méritent. Par exemple, à la fin de chaque année, un de mes collègues prend l’initiative d’organiser une collecte pour un fonds de vacances pour le personnel. Tout le monde est heureux de contribuer, mais sans l’initiative de ce collègue, nous serions nombreux à oublier le personnel à un moment où nous sommes tous très occupés. Par ce simple geste, ce collègue apporte une contribution importante au bien-être du département.
Troisièmement, bien qu’ils soient des bastions du libéralisme, les collèges et les universités connaissent encore beaucoup trop de sexisme et de racisme. Les femmes et les minorités sont sous-représentées et traitées relativement mal dans de nombreux aspects de leur vie professionnelle. Tous les membres du corps enseignant, en particulier nous, les hommes blancs, devons travailler dur pour faire de nos institutions des lieux où toutes les races et tous les sexes se sentent bienvenus et appréciés.
Pour être un bon collègue, vous devez trouver un moyen productif de contribuer au-delà de votre description de poste directe. En agissant ainsi, vous profiterez à vos collègues et à l’organisation pour laquelle vous travaillez. Mais, ce qui est tout aussi important, c’est que vous en tirerez profit. Vos collègues vous apprécieront davantage, vos évaluations s’amélioreront et vous apprécierez probablement plus votre profession.